Автор этой заметки М. Улановский писал, что в дискуссии, прошедшей в США, ученые, по сообщению журнала «Нейшнл фишмен», склонились к мысли, будто «чудовище штата Мэн» формой тела напоминает геозавра — существо, вымершее более ста миллионов лет назад. Но, пожалуй, еще более оно похоже на мезозавра, жившего 85 миллионов лет назад.
…Сообщение из Норвегии (1978): здесь в одном из озер объявилось неизвестное животное. Жители рыбацких поселков утверждают, что чудовище — потомок доисторической рыбы или зверя. А попало оно сюда подземным каналом, соединяющим озеро с морем. Первым человеком, который встретился с чудовищем «лицом к лицу», была туристка. Во время прогулки по озеру ее лодка стукнулась, а затем зацепилась за какой-то твердый предмет. Взглянув за борт, она увидела два огромных глаза. Лодка резко качнулась, и глаза исчезли в глубине озера.
Насмерть перепуганная женщина едва доплыла до берега. С признаками шока и тяжелого сердечного недомогания она была доставлена в больницу, где спустя несколько дней скончалась. Двое рыбаков из поселка Гамарви, которые якобы тоже встретились с чудовищем, решили навсегда расстаться со своим занятием.
Газетное сообщение от августа 1981 года: «В американском озере Шамплейн живет еще одно неизвестное науке чудище. Шамп, так назвали его жители окрестных мест, по рассказам очевидцев, представляет собой змееподобное существо толщиной с бочонок и длиной 5-10 метров. Согласно преданиям, впервые Шампа увидели в 1609 году, и с тех пор он являлся людям более ста раз. Природа таинственного Шампа вызывает споры. По мнению одних, это представитель предков современных китов, которые жили десятки миллионов лет назад. Другие считают, и, видимо, более обоснованно, что за чудовище принимают гигантского осетра или же косяк рыб, плывущих одна за другой и создающих эффект движущегося змееподобного животного». «Проблема «Дожили ли до наших дней?», — писал известный ученый и писатель И. А. Ефремов, — представляется мне интересной и важной. Но вопрос нужно поставить шире. Фокус интереса должен лежать не столько в стремлении скептически (или слишком доверчива и восторженно) отнестись к тому или другому сообщению, сколько в серьезных, спокойных поисках новых подтверждений. Важны само наше отношение к сообщениям подобного рода, наша готовность принять и проверить, довести до истины информацию, выходящую за рамки привычного порядка вещей».
Трудно что-либо возразить против такой постановки вопроса.
Морские чудовища
«У какого существа красные глаза, голова, как у верблюда, три горба и плавники?» — с такого интригующего вопроса начинается статья Дэвида Гордона в канадской газете «Ридерс Дайджест», перепечатанная нашим еженедельником «За рубежом» в феврале 1988 года. Далее газета выражает надежду, что, возможно, на этот вопрос в один прекрасный день сможет ответить профессор Поль X. Леблонд, океанограф Ванкуверского университета. Он является членом Международного криптозоологического общества (МКО), объединяющего ученых и энтузиастов, решивших изучить многочисленные сведения о необычных экземплярах животного мира. Члены МКО проверяют сообщения о гигантском осьминоге в Карибском море, прочесывают болота Конго в поисках последнего живого динозавра, при помощи специальных устройств «прощупывают» американское озеро Шамплейн в надежде обнаружить чудовище Шампа, как прозвали его здесь, американского собрата шотландской Несси.
На североамериканском континенте считают, что Леблонд является специалистом по морским чудовищам. В докладе, сделанном в 1973 году в Ванкуверском университете, он вместе с биологом Джоном Сайбергом проанализировал 33 встречи с неопознанными животными в районе от Аляски до Орегона за период начиная с 1812 года до нынешних дней. Далее в статье приводится несколько любопытных фактов из их работы.
40-футовое существо серо-зеленого цвета было замечено рыбаками в 1951 году в заливе Хэрриот (Британская Колумбия). Оно имело на спине колючий плавник, напоминающий плавник трески, но достигающий фута в высоту. Чудовище плыло очень быстро. В 1961 году в Данджинс Спит (Вашингтон) вышедшая на прогулку семья заметила «нечто». Оно обладало шеей в 6 футов, тремя горбами и длинной волнистой гривой. Тело его было красно-коричневого цвета. В 30-50-е годы в водах Орегона часто видели странное животное, прозванное «Большим Клодом». Капитан судна «Арго» утверждал, что голова «Клода» напоминала верблюжью, а глаза производили впечатление стеклянных.
Правда, пишет Гордон, не все существа, упомянутые в докладе, столь же загадочны. Часто за неопознанные плавающие объекты (НПО) принимают тюленей, крупных скатов, сельдяного короля, бревна, скалы. Порой все объясняется игрой воображения. «Моряки всегда любили потчевать сухопутных жителей рассказами о фантастических существах», — отмечают Леблонд и Сайберг в своем докладе. Тем не менее авторы отобрали 23 случая, зафиксированных со слов, как им кажется, заслуживающих доверия людей.
Леблонда и Сайберга к исследованиям подтолкнул труд французского криптозоолога, президента МКО Бернара Эвельмана «По следам морских змеев». По словам автора статьи, эта книга, написанная в 1968 году, считается библией охотников за морскими чудовищами. В ней приводятся более 500 случаев, описанных учеными, моряками и другими очевидцами из множества, стран мира. Всех упоминаемых животных условно можно подразделить на 9 категорий: с длинной шеей, с горбами, с несколькими плавниками, с желтым брюхом; напоминающие гигантского угря, гигантскую выдру, морского конька; морские ящеры и гигантские черепахи.
Леблонд и Сайберг решили изучать морских животных, обитающих вдоль северо-западного побережья. Проанализировав рассказы очевидцев о встречах с НПО, они классифицировали всех животных на три группы: существа, похожие на морских коньков, но без гривы, смахивающие на «Клода»; существа, похожие на «Клода», но с маленькими глазами и отростками на голрве, напоминающими рожки жирафа; змееподобные, типа увиденных в заливе Хэрриот. — Пока не удается пролить свет на загадку морских животных, — говорит Леблонд. — Но, изучив последние свидетельства очевидцев, ял убедился, что существуют один-два вида животных, совершенно не похожих на известных.
В последние годы, например, НПО видели недалеко от Ванкувера. Одно из них высунуло голову в районе Спаниш Бэнкс, а другое показалось у полуострова Сечелт… В то январское утро 1984 года инженер-механик Джим Томпсон ловил рыбу в 5 милях от Ванкувера. Вдруг в 200 футах от лодки всплыло какое-то животное. В длину оно было футов 20, в ширину — 2 фута. Существо имело заостренное черное рыло, крупные висячие уши, на голове красовались рожки. Вело оно себя довольно робко. По словам Томпсона, похоже было, что «животное удивилось», увидев его, и хотело «поскорей убраться подальше». Вскоре оно направилось в сторону моря, быстро двигаясь «вверх и вниз». Некоторые рассказы весьма убедительны, — замечает Леблонд. — Многие люди видели НПО так близко, что могли прикоснуться к ним, если бы вытянули руку. Обычно говорят, что животное покрыто волосами, очевидно, речь идет о каком-то млекопитающем.
Как пишет автор статьи, Леблонд нарисовал ему двух зверей — один был с горбами, другой напоминал тюленя. Исследователь говорит, что эти два вида встречаются чаще других в водах Тихого океана. По его словам, побережье от Орегона до Аляски — весьма подходящее место, где можно увидеть НПО. Безлюдье, изобилие пищи, множество бухточек — в этих условиях вполне могли сохраниться какие-то неизвестные науке крупные животные. В последнее время в этом районе также часто видят странные морские существа, как и в озере Лох-Несс, — говорит Леблонд. — Однако не существует ни одной достоверной фотографии. Люди не успевают как следует навести аппарат. Кроме того, в отличие от Шотландии в западных провинциях Канады не предпринимались целенаправленные усилия, чтобы поймать это животное.
— Насмешникам, которые утверждают, что морские чудовища — галлюцинация, мы говорим: не судите чересчур поспешно. Ведь не одного человека повесили, хотя вина его была не доказана, — замечает Леблонд. — В то же время мы понимаем, что существование морских чудовищ будет до тех пор под сомнением, пока мы не заполучим хоть один экземпляр живым или мертвым.